Maneki-neko, de wenkende gelukskat

Wat het betekent

Maneki betekent “wenkend”, neko betekent “kat”. Een opgeheven linkerpoot lokt klanten en gasten, een opgeheven rechterpoot lokt geld. Daarom kiezen restaurants en winkels meestal de linker — en heffen sommige katten allebei.

Het bekendste ontstaansverhaal komt uit de Gōtoku-ji-tempel in Tokio: in de Edo-periode wenkte een tempelkat een voorbijkomende heer naar binnen, vlak voordat de bliksem insloeg waar hij had gestaan. Uit dankbaarheid werd de heer beschermheer van de tempel. Op verschillende andere plekken in Japan vertellen ze hun eigen versie.

Meestal houdt de kat een koban vast, een oude gouden munt. Op de onze staat 千貫 (sen-kan): kan is ook het telwoord voor stukjes nigiri, dus er staat “duizend stukjes sushi”.

Aan de sushibar

Loop in Japan bijna elke sushibar binnen en ergens bij de kassa zit een Maneki-neko, vaak naast de kassa of boven de ingang. Het is de stille wens van de restauranthouder voor een vol huis.

Goed om te weten

• Driekleurige katten (mike-neko) gelden als de grootste geluksbrengers.
• Hoe hoger de poot, hoe verder de uitnodiging van de kat zou reiken.
• Tokoname en Seto zijn de traditionele pottenbakkerssteden voor keramische Maneki-neko.